„Dakle, Dana“, rekao je, „zamišljam da se pitaš što radim vrebajući na Zrelim vezama?“ Priznala sam da sam malo iznenađena. „Pa, draga moja“, odgovorio je, „muškarac ne prestaje osjećati se napaljeno samo zato što je na krivoj strani sedamdesetih, znaš.“ U njegovim očima bio je sjaj koji mi se jako svidio. „Tražim maštovitu, zreliju damu da, recimo, prepustim se svojoj fantaziji.“ Bojala sam se da će htjeti nešto bolno, neuredno ili čak ilegalno, ali kad mi je rekao, moja se pička malo trznula.
„John“, rekao sam, „to zvuči seksi. Oduvijek sam želio igrati nešto takvo. Mislim da si pronašao pravu ženu.“ Kupio sam još dva pića i razgovarali smo o logistici njegove fantazije i svakodnevnijim stvarima. Budući da smo platili svaku rundu, oboje smo ionako bili bez novca i krenuli smo prema izlazu, bez ikakve pare.
„Mogu li te poljubiti, Dana?“ upitao je dok smo se parkirali. Zagrlio sam ga i podijelili smo nježan, ali uzbudljiv poljubac prije nego što smo krenuli svatko svojim putem. „Vidimo se u petak navečer“, pozvao je.
Odlučio sam se odvesti do Johnove kuće umjesto da riskiram smrt od ruke bijesnog Uber vozača i stigao sam u jednom komadu. Njegova kuća bila je velika samostojeća rezidencija u skupom dijelu ruralnog Hampshirea. Primijetio sam nekoliko gospodarskih zgrada i nešto što je izgledalo kao štale i pašnjak. Da, to ima smisla, pomislio sam.
Kad je otvorio vrata, lice mu se ozari. „O, Bože moj, Dana, imaš ga!“ uzviknuo je. „To, ljubavi moja, je upravo izgled koji sam želio. Hvala ti puno! Izvolite, uđite.“
Odmah iza ulaznih vrata nalazilo se veliko ogledalo postavljeno na zidu hodnika. Okrenula sam se i provjerila svoj izgled u ogledalu. Žena u kasnim četrdesetima gledala me je, odjevena u crne kožne jahaće čizme do koljena i nevjerojatno uske bijele jahaće hlače. Nosila je crnu baršunastu jaknu preko uske, bijele svilene bluze bez grudnjaka ispod. Ruke je imala uske crne kožne rukavice, a u ruci je držala jahaći bič.
John je vjerojatno htio skočiti na mene u tom trenutku, ali bio je previše džentlmenski da bi to učinio. „Izvolite, uđite, Dinah“, ponudio je. „Želite li piće?“ Zatražila sam nešto meko i on je požurio u kuhinju da donese. Pogledala sam okolo i vidjela Maryne slike u okvirima za fotografije po cijeloj sobi. Gotovo svaka od njih prikazivala ju je kako jaše konja ili ga drži u rukama.
„Ah“, rekao je, vraćajući se i nudeći mi sok od jabuke. „Vidim da si primijetila puno Marynih slika. Možeš li uočiti neku zajedničku temu?“
Bila sam itekako svjesna da malo nalikujem Mary. Na svakoj fotografiji nosila je uske jahaće čizme i još uže johpur hlače, iako je nosila jahaći šešir, koji se nisam potrudila nabaviti. Mislim, sumnjala sam da ima pravog konja osedlanog i da me čeka. Nikada u životu nisam jahala konja. „John“, upitala sam ga, „kada smo razgovarali, objasnio si mi što bih trebala obući. Molim te, nemoj se uvrijediti, ali bilo bi mi malo neugodno pretvarati se da sam ti žena.“
John se glasno nasmijao i odgovorio: „Bože, Dinah, ne! To bi bilo jezivo. Ovdje smo imali malo dvorište i štale s pola tuceta konja. Dame svih dobnih skupina stalno su dolazile i odlazile, osim moje Mary.“